работы ведутся по заранее согласованному плану. Флотские в порту Загорского баронства тоже начали шевеления.

Неожиданно понадобились ранее закупленные в Загорье материалы. Цена на них давно определена военным ведомством, а потому кое-какая денежка вот-вот начнёт капать мне в карман. Небольшой процент прибыли пойдёт курирующему стройку генералу от интендантства, но это так… чисто из уважения. Доход, даже с учётом «уважительных», постройки складов для хранения, оплаты перевалки и транспортных расходов, раза в три превышает цену, которую платили при покупке. Как говорится: «На эти три процента и живу». Хорошие у меня управляющие, стоят своего жалования.

Со стеклодувами из Штатгласа получилось странно: мои флаконы были объявлены идеалом, к которому необходимо стремиться, а ваза, которую сотворил при ходоках и им же отдал, стала минимальным требованием для прохождения экзамена на звание мастера. Мой авторитет в городке сильно вырос.

Кстати, все освободившиеся стекольные мастерские разом выкупил мой эконом. Аргумент привёл убойный — зачем на стороне заказывать тару для винного завода, если у себя можно купить тоже самое, за меньшие деньги?

Всё бы хорошо, но продавцы не успели вовремя покинуть город — той же ночью их всех ограбили какие-то бандиты с замотанными тряпками лицами. При этом говорили что-то странное про пиявок на теле пролетариата, и что деньги не должны уйти из города. Налёты прошли одновременно на всех продавцов, преступники точно знали, сколько талеров получено. Похоже, виноваты местные.

Городская полиция, ссылаясь на королевский указ, даже не приняла заявление. Наоборот, там заявили, что свободные граждане уже давно должны были покинуть их зону ответственности. А деньги… деньги — дело наживное. Если найдут, то обязательно про то сообщат. Вернуть, правда, не обещали. Сразу, во всяком случае. Отправят запрос графу и в столицу, дальше — как начальники решат. Прикажут — отдадут. А то вдруг «свободные» монеты надо направить в свободный же оборот? На городское благоустройство или… скажем, на премии блюстителям законности?

Что-то мне кажется, свою премию они уже получили, возможно, даже заранее, но не нам спорить с королевским указом. Как там написано, пусть так и исполняют. Кроме того, смертоубийств не случилось, а лишнее серебро в обороте Штатгласа, на самом деле совсем не лишнее, да и мне за своих радеть положено.

От имени королевы в башню прибыл Радор Марер, доверенный охранитель. С собой привёз целый портфель бумаг. В основном документы на передачу дома в столице, аренду портового склада и Постановление о разрешении снятия денег с анонимного банковского счёта. Дом Леммоса теперь мой. Склад снят на три месяца, и туда сгружен с корабля багаж изменников, подсунувших королеве проклятую вещь. А в банке лежат средства, которые беглецы не забрали из-за желания не класть все яйца в одну корзину.

Спасибо, конечно. Однако вновь появились артефакты, с которыми придётся разбираться. И зачем мне ещё один дом? Денег в банке прилично, но не чрезмерно много. С минуту подумал и, пока хомяк с жабой обсуждали, как распорядиться пришедшей халявой, написал передаточную надпись и вернул банковский документ Мареру. Только пояснил: «На оперативные расходы».

Предложение

Похороны государей дали небольшую передышку в делах. Королева с сопровождающими лицами сначала отбыла в Синедолье, а на следующий день в Айзенерд. Мариана выглядела прелестно, но я видел, что тут не обошлось без моих кремов.

Свой новый дом я заехал посмотреть. Ну… так… Дом. Два этажа. Жилище богатого холостяка с огромным кабинетом. Судя по антуражу, волшебник он был так себе — заклинательного зала нет, алхимической лаборатории нет. Есть библиотека, небольшая часть, зато ценных томов, была вывезена при бегстве, затем конфискована и передана мне. Оставшиеся хороши единообразными кожаными переплётами. Дорогими! Содержание… Кому-то, наверное, интересное. Шкаф бульварных романов с лёгкой эротикой и пикантными иллюстрациями. Шкаф исторических исследований и предположений «как оно было». Шкаф потёртых книг о спрятанных кладах, найденных и не очень. Два шкафа каталогов с описаниями артефактов. Всё!

Это библиотека богатенького коллекционера-любителя, а не профессионала, занимающегося артефакторикой. Судя по мебели и прочей обстановке, хозяин слегка сибаритствовал и не забывал о грешных радостях земной жизни. Походив по дому, нашёл потайную кладовую с открытой дверью и идеально пустую.

И что мне делать с этим особняком? Продать? Кому? Разве найти риелтора или как здесь таких зовут? Подарить? Тот же вопрос. Не! Одиноких холостяков у меня в гарнизоне с избытком… Но кого стоит поощрить столь дорогим подарком? Подумаю, посоветуюсь с женой. Она со мной на осмотр не поехала, у неё дела с посадками.

Медведи уже прибыли и почти обустроились. Шарлотта собрала команду из их жён и достаточно взрослых дочерей, затем сразу начала оборудовать себе рабочее место — теплицу. Платит из приданого, судя по числу желающих поработать, достаточно щедро.

Словом, тишь, гладь, да божья благодать. Всегда бы так спокойно было! Но нет — только наши вернулись с похорон Эдмунда, как мне пришёл официальный вызов во Дворец, на совещание. Завтра, ровно в полдень. Тема? Дела великого герцогства Айзенердского. Подписано не королевой, а дежурным камергером. То есть, будет что-то насквозь официальное, но лично государыню не касающееся.

Утешает одно — раз сегодня меня никто ни о чём не инструктировал, то значит, встреча парадная, не особо важная. А я там буду одним из придворной массовки.

Да… Давненько я так не ошибался! Сначала всё шло по накатанной колее. Прибыл, пообщался с подчинёнными, пошёл на совещание. А там… Старший в делегации айзенердских генералов торжественно вещает:

— Согласно завещанию покойного великого герцога Эдмунда, мы прибыли предложить графу Тихому титул Лорда-протектора нового великого герцога Айзенердского.

Глава 27

Лорд

Военный совет

Генерал, представитель айзенердского командования, принимал дела в крепости Волчий Редут, главной в линии укреплений на границе с Левобережьем. Наивные штатские думают, что основное в армейской жизни — война, бои, в крайнем случае, манёвры. Что прибывшие сюда солдаты меняют на стенах убывающих отсюда, а затем внимательно смотрят по сторонам — не идёт ли враг? Собственно говоря, а чем ещё заниматься?

На самом деле наблюдателей